英国的一项研究发现: 肠道细菌(尤其是乳酸菌和双歧杆菌)会影响群体行为，产生焦虑、压力和抑郁症状。例如：增补乳酸菌将增强紧张压力状态下老鼠的群体行为，而没有乳酸菌的老鼠则表现出缺少群体行为。

肠道细菌有几种可能机制潜在影响大脑，其中包括：通过迷走神经(肠道和大脑之间连接的主要神经组织)、免疫系统和荷尔蒙变化进行交流通讯。同时，特别有趣的是，一些肠道细菌物种可以产生与人类大脑神经递质相同结构的化学物质。如果肠道菌群失衡，来自肠道的信号可能导致大脑部分脑区和神经系统的炎症。这种炎症会导致精神问题，比如记忆力差、认知能力下降、阿尔茨海默症等等。